北海道のアイヌ文化

地名を読み解くと、かつての姿がわかる！

なぜ北海道には読みにくい地名が多いのか

北海道の地名は、その成り立ちによって「アイヌ語地名の音に漢字やカタカナを当てはめたもの（釧路、小樽など）」「アイヌ語地名の意味に合った漢字を使ったもの（滝川、浜中など）」「アイヌの人たちが呼んだ地名とは関係のないもの（函館、千歳など）」の3つに大きく分類できます。

もともとのアイヌ語の地名は、地形の特徴や土地の産物、そこでよく行われることなどから名付けられました。北海道の市町村名の約8割はアイヌ語に由来するものです。

地名からアイヌの人にとって大切なものが見える

アイヌ語の地名からは、当時の人々の生活がわかります。たとえば「札幌」という地名は、市内を流れる豊平川を「（サト（乾く）ポロ（大きい）ペッ（川））」と呼んだことに由来すると言われています。

北海道には、「登別」「紋別」「稚内」「神恵内」など、アイヌ語で川を意味する「ペッ」「ナイ」が含まれる（漢字では「別」「内」を充てた）地名が多く見られることから、アイヌの人々の暮らしに川が密接に関わっていたことが推測できます。